Los instrumentos en la música son el vehículo entre el compositor, los intérpretes y el público auditor. Existe una gran cantidad de instrumentos, de diferentes procedencias y tipos, que nos ocuparía muchas páginas describirlos. Sin embargo, dentro de los tipos y estilos musicales que conocemos hay varios interesantes de destacar.

La orquesta sinfónica (orquesta habitual del siglo XIX y XX), recibe su nombre porque es capaz de tocar sinfonías (trozo de música para se tocado por varios instrumentos). Su agrupación habitual es la siguiente: tres flautas, tres oboes, tres clarinetes, tres fagotes, cuatro cornos, tres trompetas, tres trombones, una tuba, tres timbales, un tambor pequeño, un tambor bajo, platillos, gong, triángulo, xilófono, etc. Dos arpas, un piano, 14 primeros violines, 14 segundos violines, 12 violas, 10 violoncelos y ocho contrabajos.

En la música popular, como el rock y el jazz, llama la atención la batería. Los componentes de este instrumento son: bombo, el sonido más grave (tocado con el pie a través de un pedal), caja (tambor pequeño de gran resonancia y ritmo), hi-hat (dos platillos que se abren y se cierran por el mecanismo de un pedal tocado con el pie), toms (tambores de gran vibración ubicados en el frente de la batería), timbal de piso (gran tambor de resonancia grave) y los platillos, diferenciados en crash (sonido de gran fuerza), ride (platillo de acompañamiento), el china (parecido al gong), etcétera. Naturalmente que algunos bateristas agregan otros elementos, pero esta descripción es lo que se denomina una batería básica.
Clasificación de los instrumentos musicales

En 1914 apareció un completo aunque complicado sistema conocido como el sistema Hornbostel-Sachs. En él se delimitan las familias instrumentales según lo que vibra y produce el sonido. Estas familias se denominaron: idiófonos (autorresonadores, sobre todo objetos sólidos); membranófonos (resonadores de membrana o parche); aerófonos (resonadores de aire) y cordófonos (resonadores de cuerda). Una quinta familia se ha añadido en los últimos años, los electrófonos (circuitos osciladores electrónicos).

De acuerdo a sus materiales de construcción los podemos agrupar en:
Instrumentos de cuerda (Ver artículo):

- Instrumentos de cuerda frotada: violín, viola, violoncello y contrabajo.
- Instrumentos de cuerda pulsada: arpa y clavicémbalo (mecanismo de teclado).
- Instrumentos de cuerda percutida: piano.
Instrumentos de viento (Ver artículo):

- De maderas: flauta traversa y piccolo o flautín (de lengüeta), oboe, corno inglés, clarinete y fagot.
- De metal: trompa o corno francés, trompeta, trombón y tuba.
Instrumentos de percusión (Ver artículo):

- Timbales, caja, pandereta, platillos y triángulo.

Las orquestas y agrupaciones instrumentales nacen de la necesidad del hombre de ampliar los recursos expresivos, haciendo que cada instrumento cumpla una función dentro de la obra, la cual esta determinada por las posibilidades sonoras del instrumento (melodia, armonia o ritmo) y del significado que tengan las características de cada uno de ellos en una determinada
composición según la sensibilidad y objetivo del autor.La composición de la orquesta varía de acuerdo al criterio del director, pero existe una plantilla con las siguientes secciones:30 violines (primeros y segundos violines), diez violas, diez violoncellos y de cuatro a ocho contrabajos. Dos flautas (una de ellas flautín), dos oboes, dos clarinetes y dos fagot. Dos trompetas, de dos a cuatro trompas, tres trombones y una tuba. Los de percusión, tantos como sean necesarios.

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